Qu'est-ce
que le Lutétien ?
Qu'est-ce que le Lutétien ? En guise de première réponse, on se contentera de dire qu'il s'agit du nom de la couche stratigraphique représentée dans le bassin parisien pour la période allant de -49 à -41 millions d'années (ère Tertiaire). Nous reviendrons plus en détail sur la formation de cette couche. Puisque nous parlons de stratigraphie, définissons-en l'objectif. La stratigraphie est la science qui découpe le sous-sol en couches géologiquement différentes. A chaque étage correspondent des caractéristiques particulières, dépendantes de l'âge géologique ; différences paléontologiques, geochimiques etc... Ainsi, le Lutétien a été identifié la première fois dans le bassin parisien (d'où son nom), mais on le retrouve un peu partout dans le monde. C'est, par exemple, avec des calcaires lutétiens qu'ont été contruites les pyramides d'Egypte.
Mais Paris est également née du Lutétien et de ses pierres. En fait, la "Pierre de Paris" fut largement exploitée depuis l'époque gallo-romaine. C'est à partir du XVIIe et XVIIIe siècles que furent lancées les premières explorations de ces roches, lorsqu'elles virent à manquer dans le sous-sol de la capitale. De plus, la quantité impressionnante de fossiles admirablement conservés (près de 3000 espèces) intéressât rapidement les savants du Siècle des Lumières. Le Lutétien, avant même qu'il porte son nom définitif, servit d'étage de référence pour énoncer les grands principes de la stratigraphie. Ainsi en 1850, Alcide d'Orbigny définit l'étage "parisien" dont la zone inférieure correspond exactement au Lutétien. C'est en 1883 que Albert de Lapparent créa l'étage "Lutétien" tel que nous le connaissons.
Mais maintenant, il nous faut remonter dans le temps pour pouvoir décrire le processus de formation de cet étage...
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