Le genre Patella se rencontre dans les sédiments du monde entier depuis le début de l'Eocène (-55 millions d'années). Le genre existe encore aujourd'hui. D'un point de vue morphologique, les différences entre les espèces fossiles et actuelles ne sont pas nettes. Globalement, la coquille de Patella est conique avec une symétrie bilatérale. Elle est généralement très robuste. La base est ronde ou ovale ; sur certaines espèces fossiles, elle peut être octogonale. L'apex (le sommet de la coquille) peut être central ou au contraire légèrement décentré. Il faut signalé que la tendance à un enroulement spiralé du test (coquille) n'apparaît pas, contrairement aux autres gastéropodes. Ce caractère particulier lui vaut souvent la formule de "genre archaïque".

Patella est un genre sédentaire : elle se fixe à un substrat rocheux ou sur le corps rigide d'autres animaux grâce à un puissant pied musculeux. Au niveau du régime alimentaire, Patella est herbivore, elle ne se nourrit que d'algues.